La disfunzione cardiovascolare è stata definita da 9 elementi, inclusi 4 che ne indicano una forma grave. Sono stati inclusi in tutte le combinazioni:
- Arresto cardiopolmonare (>5 minuti), disfunzione grave.
- Supporto circolatorio meccanico, disfunzione grave
- Tachicardia
- Ipotensione
- Punteggio inotropico vasoattivo
- Lattato
- Troponina I
- Saturazione venosa centrale di ossigeno
- Stima ecocardiografica di frazione di eiezione ventricolare sinistra
Le definizioni sono state acettate da più dell’80% degli esperti. Tutti gli studi erano però osservazionali e molti retrospettivi.