Background: Una scarsa capacità linguistica nei primi anni, spesso accompagnata da disturbi dello sviluppo neurologico, è associata a scarsi progressi accademici, problemi nelle relazioni con i coetanei, esclusione scolastica e il suo impatto si estende fino all’età adulta.
Circa il 10% dei bambini è comunemente considerato a rischio di persistenti scarse capacità linguistiche. Come per altri aspetti dello sviluppo infantile, esiste un chiaro gradiente sociale nell’abilità linguistica.
Con l’aumento delle disuguaglianze sanitarie nella società, questo gradiente è stato esacerbato negli ultimi anni portando con sé un imperativo ancora maggiore per sviluppare interventi preventivi.
È importante sottolineare che i divari nelle capacità linguistiche e comunicative tra i bambini socialmente svantaggiati e i loro coetanei più avvantaggiati emergono precocemente, essendo rilevabili entro i 18 mesi di età.
Le competenze linguistiche orali possono essere considerate un problema di salute pubblica, meritando lo sviluppo di misure di identificazione precoce e interventi preventivi. Sebbene gli interventi linguistici incentrati sull’interazione genitore-figlio e sulla lettura condivisa di libri abbiano dimostrato efficacia, identificare quali bambini potrebbero trarre beneficio dall’intervento rimane una sfida.
L’identificazione precoce e accurata dei bambini con scarse abilità linguistiche è importante, ma le misure esistenti generalmente hanno una bassa sensibilità. Questa rimane un’area di preoccupazione per i servizi di prevenzione e di sanità pubblica.
Questo studio mirava a creare e valutare una misura del linguaggio infantile, della comunicazione e dei rischi correlati che può essere utilizzata dagli infermieri sanitari di comunità per identificare accuratamente i bambini con un linguaggio basso di età compresa tra 24 e 30 mesi.
Metodi: La misura di identificazione precoce della lingua (Early Language Identification Measure, ELIM) è stata sviluppata e comprendeva cinque sezioni di misurazione, ciascuna delle quali misurava diversi aspetti dello sviluppo combinati in un’unica misura.
Questo è stato testato in cieco rispetto a una misura linguistica standard di riferimento, la Preschool Language Scale-5 (PLS-5), durante la revisione universale dei visitatori sanitari di 24-30 mesi in Inghilterra.
La soglia per un linguaggio probabilmente basso era il decimo centile o inferiore sul PLS-5.
L’obiettivo era accertare la prestazione delle cinque singole sezioni della scala e considerare la combinazione ottimale di sezioni per prevedere una scarsa abilità linguistica.
Specificità, sensibilità e valori predittivi positivi e negativi sono stati riportati per ciascuna delle cinque sezioni dell’ELIM da sola e in combinazione tra loro.
Sono state considerate separatamente anche le prestazioni per i bambini provenienti da famiglie monolingui anglofone e per quelli che parlavano lingue diverse dall’inglese.
Risultati: 376 bambini sono stati valutati sia con la misura di identificazione ELIM che con PLS-5, di cui 362 hanno fornito dati completi.
Mentre ciascuna sezione dell’ELIM prevedeva una scarsa abilità linguistica, la combinazione ottimale per prevedere il risultato linguistico era la lista di controllo del vocabolario riportato dai genitori abbinata all’osservazione del professionista della comunicazione del bambino e dei comportamenti correlati. Ciò ha dato una sensibilità di 0,98 con una specificità di 0,63.
Conclusioni: L’identificazione precoce di scarse capacità linguistiche nei bambini piccoli è rimasta per molti anni un problema di salute pubblica, limitando gravemente la possibilità di fornire interventi preventivi precoci.
In questo studio gli Autori descrivono una nuova misura che identifica accuratamente i bambini a rischio di persistente linguaggio basso, che coinvolge una lista di controllo del vocabolario e l’osservazione del professionista, che consente ai medici di interagire con i genitori per discutere la natura dei bisogni del loro bambino, indirizzare le risorse in modo efficiente per affrontarli e di intervenire precocemente, fornendo interventi adeguati alle risorse del bambino e della famiglia.
BMC Pediatr. 2023 Sep 29;23(1):495. Leggi l’articolo (FREE)